夫人们的脸色，就暗觉不好。公主已经把她的谣言传到了谨州地界了？她心中惊骇，神色越发郑重，更谨慎地行礼入席，形态端庄得体。人们看着她落落大方丝毫不乱的样子，又暗暗起疑了。看范小姐的神态不像是张狂无礼，做贼心虚的样子啊。难道流言有假？
益阳公主却差点气炸了肺，端正的脸也扭曲了。这范明前的脸皮比城墙拐弯还厚，顶着满堂夫人们的窍窍私语和诡异视线，还能笑靥如花，没一丝紧张愧疚的模样。她的脸皮怎么这么厚？她心里越发恨了，看来这治重病还得下猛药啊。
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欢迎宴后，刘谨州和夫人邀请了公主等人去后花园看戏消遣。当地官员和夫人们也欣然陪同公主看戏。刘府后花园的“观戏楼”楼里楼外分别设置了女子和男子的席位，请的是当地最好的豫剧班子。刘夫人恭恭敬敬得向公主送上戏单子，益阳公主点了一出“泼琼枝”。
这一点戏，众官员和夫人们都大吃一惊。范明前和她身旁的丫环雨前的脸都腾得涨红了。明前心头积蓄的怒火猛得蹿上了顶门，差点当场拂袖而去。楼外落座的崔悯也诧异地扭过头看向公主。
这“泼琼枝”是一出很有名的豫剧曲目。讲得是前朝年间，有一位千金小姐与一位书香门第的书生自小订了婚。后来书生家落魄，小姐嫌贫爱富，暗中与他人有了私情，强要退婚。书生悲愤而去，两年后他发愤读书高中了状元，千金小姐又想重拾旧情，要他遵守婚约成亲。那书生便告上衙门，在知府面前当堂泼了盆水，以示覆水难收。知府青天大老爷怒撕婚书，解除了两方的婚约，并当堂怒斥这位贪财好势不贞不洁的千金小姐。
这场戏即不喜庆，也不应景，益阳公主却点了这出戏。刘夫人点头应允，命令戏班子唱戏。
戏台上的戏演得精彩纷呈。书生怒骂薄情女的唱词一句句传下来，有骂她“嫌贫爱富，恋上他人”的，有骂她“水性扬花，淫/荡无比”的，像椎子般的刺进了人们的心。“观戏楼”楼里楼外坐的一众人的脸色都比戏台子上更精彩了！人们强作镇定地稳稳坐在椅上，心里却恨不得立时凑在一起，打听下这场戏的来拢去脉，这个八卦的前因后果。这看哑剧闷在心里的滋味真要憋死人了。
益阳公主为什么要点这场戏？她借着这出戏在消遣谁？真的有人水性扬花抛弃婚约吗？谁又是书生谁又是小姐……有聪明人早就想到了最近城里沸沸扬扬传的京城范小姐与北方马贩子的绯闻，面色顿时大悟了。原来是她，原来是这样……
范
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