许久之后，人群中响起一个苍老而微弱的声音，试探着问：“我这里倒是有一条牵牛绳，你……需要吗？”
众人循着声音看过去，却是一个约莫五十来岁的老者。
老人身量不高，浑身消瘦得只剩皮包骨。他被晒得黝黑的脸上布满了皱纹，像是上了百年的老树皮。头上稀疏的发丝已经完全苍白了，更显老态龙钟。他背着一个颜色沉闷且脏兮兮的包袱，身边还跟着个面黄肌瘦的小女娃。女娃大约七八岁，怯生生地躲在老者身后，双手紧紧拽着老者缝满针脚的衣角，一双大眼睛扑闪扑闪的，交织着好奇与害怕。
两人都是很普通的打扮，甚至还有几分寒酸，与周围干净整洁的香客形成鲜明对比。
老者见众人都盯着他，心中很是忐忑，半晌才低声解释说：“老朽姓韩，乃青州人士，听闻护国寺香火灵验，就带着孙女从青州赶来祈福。”
说到这里，他面露尴尬，默默压低了头，苦笑了一声又说：“年前我那苦命的儿子和儿媳都得病没了，只留下我这个老不死的和一个不经事的女娃娃。”
“为了给儿子儿媳治病，家里其他能换钱的都变卖了，就剩一头养了近十年的牛实在太瘦了没人看得上。”仿佛是想到了伤心事，老者不禁叹了口气感慨道，“牛老了不中用，人老了就更不中用了。不过苟延残喘，虚度光阴罢了。若不是为了我这孙女，老朽也不愿苟活于世，早就去陪妻儿，共享天伦了。”
随后他低头看了看自己身旁的小女娃，目光里既温柔、又无奈，眼眶不知不觉就湿润了。
那女娃娃也十分早慧，竟然也跟着红了眼眶。
老者抬手擦了擦脸颊上的湿痕，继续说道：“我们搭了辆牛车，沿着官道一路赶来。岂料从青州到京城途路遥远，牛老了，还没走到一半就倒地不起。无奈之下，老朽只得将牛卖给了牛肉贩子，好说歹说才换取了些许盘缠。又想着那头牛养了近十年，有了感情，便留了一条牵牛绳做念想。”
在场的虽然都各有各的烦心事需要请求佛祖庇佑的，但是听了老人说的话，大家都沉默了。
老者见众人只是默不作声地看着他，以为是在嫌弃他的牵牛绳。他小心翼翼往周围打量了一番，最后才看向夏侯纾，继续解释说：“这牵牛绳虽然残旧，可我洗过了，是干净的。若是姑娘不嫌弃，能够用它救下这崖下的男娃，也是老朽一家的造化。”
夏侯纾虽然过着比老者奢侈千倍万倍的清闲日子，却并不嫌弃他的牵牛绳，反而觉得老人
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